In de transitie naar een circulaire, biobased economie groeien de werelden van de chemie en de biotechnologie steeds meer naar elkaar toe. Microbiologie krijgt dan ook een vaste plaats in het Kenniscentrum Biobased Economy (KCBBE) van de Hanzehogeschool Groningen. Daar werd vorige maand Janneke Krooneman geïnstalleerd als lector Bioconversie en Fermentatietechnologie.

Biobased materialen en consumptiegoederen maken al lang deel uit van ons dagelijks leven. Van het hout dat traditioneel wordt gebruikt om huizen te bouwen tot wol en leer voor kleding. De opkomst van synthetische polymeren uit aardolie en andere fossiele brandstoffen veranderde echter de spelregels. Kunststoffen vormden een uitdaging voor de traditionele materialen en openden de deuren naar 'onbegrensde' mogelijkheden. De productie werd niet langer beperkt door de beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen. Vandaag, meer dan een eeuw na de uitvinding van de eerste synthetische kunststof (1907) en nu de klimaatverandering voor de deur staat, zijn de rollen opnieuw omgedraaid en zijn biobased materialen weer helemaal terug.

De aarde piept en kraakt. Grondstoffen raken uitgeput en met een vrijwel grenzeloos gebruik van goedkope fossiele brandstoffen wordt de planeet vervuild en het klimaat opgewarmd. Met steeds meer heftige natuurrampen tot gevolg. We hebben het zelf veroorzaakt, met een economisch systeem dat ‘falen’ vanaf het begin af aan heeft ingebouwd; een systeem dat is gebaseerd op het ideaal van oneindige, niet aflatende groei. Daarmee overschrijven we de grenzen van onze planeet.