Termen als 'circulaire economie' en 'biobased producten' zijn tegenwoordig modewoorden geworden, maar hoe ver zijn we werkelijk in de overgang naar een biobased economie? Hoewel de chemische en verpakkingsindustrie aanvankelijk terughoudend waren ten aanzien van deze verandering vanwege de technische uitdagingen die biobased ingrediënten met zich meebrengen, heeft een verandering in de publieke perceptie veel industrieën ertoe aangezet actie te ondernemen en oplossingen zonder fossiele brandstoffen te ontwikkelen. Om dit te bereiken hebben veel bedrijven hun krachten gebundeld met deskundigen en wetenschappers van onderzoeksinstellingen.

In de transitie naar een circulaire, biobased economie groeien de werelden van de chemie en de biotechnologie steeds meer naar elkaar toe. Microbiologie krijgt dan ook een vaste plaats in het Kenniscentrum Biobased Economy (KCBBE) van de Hanzehogeschool Groningen. Daar werd vorige maand Janneke Krooneman geïnstalleerd als lector Bioconversie en Fermentatietechnologie.

Biobased materialen en consumptiegoederen maken al lang deel uit van ons dagelijks leven. Van het hout dat traditioneel wordt gebruikt om huizen te bouwen tot wol en leer voor kleding. De opkomst van synthetische polymeren uit aardolie en andere fossiele brandstoffen veranderde echter de spelregels. Kunststoffen vormden een uitdaging voor de traditionele materialen en openden de deuren naar 'onbegrensde' mogelijkheden. De productie werd niet langer beperkt door de beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen. Vandaag, meer dan een eeuw na de uitvinding van de eerste synthetische kunststof (1907) en nu de klimaatverandering voor de deur staat, zijn de rollen opnieuw omgedraaid en zijn biobased materialen weer helemaal terug.