Toen het Bio-based Industries Consortium (BIC) werd opgericht, was het een bescheiden initiatief van een dertigtal bedrijven dat de private partner moest worden in een nieuwe Europese samenwerking rond biobased innovatie. Bijna veertien jaar later telt het consortium honderden leden uit industrie, wetenschap en innovatie. Onder leiding van uitvoerend directeur Dirk Carrez groeide BIC uit tot een centrale speler in de Europese bio-economie. Nu hij afscheid neemt, blikt de Vlaamse bio-ingenieur terug op de groei van het netwerk, de samenwerking tussen sectoren en de uitdagingen die nog voor Europa liggen.

Wat jarenlang een ongemakkelijke bijzaak was in het Europese innovatiebeleid, schuift in hoog tempo op naar het centrum van de aandacht. Dual use — technologie die zowel civiele als militaire toepassingen heeft — wordt niet langer gezien als uitzondering of juridisch probleem, maar steeds vaker als strategisch instrument. Dat geldt niet alleen voor digitale technologie, AI of bioveiligheid, maar ook voor industriële biotechnologie en biofabricage.

De Europese verpakkingssector staat onder toenemende druk om te verduurzamen. Merkhouders en retailers krijgen te maken met strengere regelgeving, hogere verwachtingen van consumenten en groeiende aandacht voor de milieu-impact van verpakkingsmaterialen. Tegen deze achtergrond groeit de belangstelling voor vezelgebaseerde verpakkingen snel. Wat ooit werd gezien als een niche-alternatief, ontwikkelt zich steeds meer tot een kernonderdeel van de bredere bio-economie en de Europese ambities rond circulariteit.