De huidige recyclinggraad is met 1% wereldwijd zeer laag, maar kleine stappen kunnen al een grote impact hebben. Zo blijkt uit een recente studie van het IVL Swedish Environmental Research Institute dat het verhogen van de recyclingpercentages voor textiel-naar-textiel in de EU tot slechts 10% tegen 2035 al een wereld van verschil kan maken: het zou jaarlijks 440.000 ton aan CO2-eq emissies besparen en 8,8 miljard kubieke meter water.
Deze statistische studie schat dat de kans op een vermindering van de klimaatimpact 92% is en dat waterbesparing bijna 100% zeker is. Dit laat zien dat meer recycling vrijwel gegarandeerd leidt tot minder waterverbruik door de textielindustrie.
Meten en handelen
Tegelijkertijd zet de Europese Commissie concrete stappen om deze transitie te versnellen. Onlangs zijn de nieuwe Product Environmental Footprint Category Rules (PEFCR) voor kleding en schoenen gepresenteerd. Deze regels introduceren een gestandaardiseerde, wetenschappelijke methode om de milieu-impact van een product over de hele levenscyclus te meten – van grondstof tot afdanking.
De PEFCR helpt bedrijven de “hotspots” in hun productieketen te identificeren en stimuleert hen om duurzamer te ontwerpen. Het is een krachtig hulpmiddel om te bepalen waar de grootste verbeteringen te behalen zijn, of dat nu in de vezelproductie, het logistieke proces of de recyclingfase is. Bovendien zal het consumenten helpen bij het maken van beter geïnformeerde keuzes, wat “greenwashing” tegengaat.
Wegen naar duurzaamheid
Hoewel de voordelen duidelijk zijn, benadrukken onderzoekers dat er nog uitdagingen te overwinnen zijn. De recyclingprocessen zelf moeten energie-efficiënter worden en de kwaliteit van gerecyclede vezels moet hoog genoeg zijn om “nieuwe” vezels te vervangen. Beleidsinstrumenten zoals belastingen op primaire grondstoffen kunnen fabrikanten stimuleren om gerecyclede materialen te gebruiken.
Naast de focus op recycling, groeit ook de aandacht voor alternatieve, duurzame grondstoffen. Biobased textiel, gemaakt van hernieuwbare biologische bronnen zoals planten, wint snel terrein als een milieuvriendelijk alternatief voor traditionele vezels. Dat geldt niet alleen voor mode, maar vooral ook voor technisch textiel dat wordt toegepast in talloze industriële producten zoals biocomposieten, bodemstabilisatie, veiligheidspakken, visnetten, fijnstoffilters en ga zo maar door.
Onder meer via de Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE JU) werken het Bio-based Industries Consortium (BIC) en de Europese Commissie hier aan samen. Zij ondersteunen tal van initiatieven om de textielindustrie te verduurzamen, van innovatieve materialen tot geavanceerde recyclingtechnieken.
Lees meer hierover in “Biobased textiel wint terrein” (Agro&Chemie).
Beeld: : Lightly Stranded/Shutterstock
