Met de acquisitie worden de technologieën van Liquid Light en Avantium gecombineerd voor een mondiaal toonaangevend platform voor elektrokatalyse en het commercialiseren van nieuwe procestechnologieën. Een van de onderzoekslijnen zal zich richten op het gebruik van CO2 als grondstof. De door Liquid Light ontwikkelde technologie en geregistreerde patenten worden geïntegreerd in het Avantium-bedrijfsonderdeel Renewable Chemistries en het reeds bestaande R&D-programma voor elektrochemie. Avantium werkt al ruim drie jaar aan hardware (elektrodes en electrochemische cellen) en onderzoekt applicaties, zoals de productie van mierenzuur uit CO2. Gert-Jan Gruter, Chief Technology Officer van Avantium: ‘Elektrokatalyse is een opkomende technologie in de chemische industrie. Het biedt de mogelijkheid om op basis van een relatief goedkope feedstock – CO2 – op een kostcompetitieve manier chemicaliën te produceren. Eenmaal geoptimaliseerd kan het concurreren met (thermo)chemische processen.’
Binnen twee jaar een pilot
De overname van Liquid Light zal het traject van Avantium op gebied van elektrochemie aanzienlijk versnellen, aldus Gruter tegen Agro&Chemie. ‘We zijn vooral geinteresseerd in de cel waarmee op basis van CO2 mierenzuur kan worden geproduceerd. Deze vormt weer de basis voor andere chemicaliën, zoals glycol zuur uit oxaalzuur (home care etc.). Ethyleenglycol uit oxaalzuur is vanwege de lage prijs minder interessant als initiële target. Eén van de cellen die Liquid Light heeft ontwikkeld, heeft veel potentieel op gebied van effectiviteit. De kunst is om de procesenergie zo veel mogelijk te gebruiken in de gewenste omzetting. We gaan deze technologie de komende twee jaar doorontwikkelen tot een pilot installatie. Het opschalingsproces is eenvoudiger dan met een conventionele reactor. Het is meer een kwestie van stapelen (stacken).’
Op de vraag of Avantium ook de route HMF naar FDCA via een elektrochemische route wil benaderen, antwoordt Gruter ontkennend. ‘Wij hebben geconstateerd dat de chemische route de meest optimale is. We zullen hier dan ook geen prioriteit aan geven.’
Groene elektriciteit
Gruter ziet de elektrochemie als een kansrijke enabler om van een maatschappelijk probleem een economisch rendabele business case te maken. CO2 is al een relatief goedkope grondstof, maar het kan zelfs een negatieve waarde krijgen als een carbon tax zijn beslag zou gaan krijgen. ‘Bovendien kan het de CO2-footprint van consumentenproducten aanzienlijk reduceren. Als je groene elektriciteit gebruikt, bijvoorbeeld van een windpark of een zonnepanelencluster en CO2 van een bio-ethanolfabriek of van een biomassa-energiecentrale, krijgen de afgeleide producten nog een aanzienlijk lagere CO2-footprint. Zo draagt de technologie bij aan een duurzamere economie.’
