Volgens Exxon zijn nieuwe conceptregels van de Europese Unie de reden voor deze beslissing. Deze regels zouden fabrieken benadelen die afvalrecycling combineren met fossiele grondstoffen. Volgens Exxon benadeelt dit model geïntegreerde fabrieken, omdat hun installaties minder dan de helft van de officiële ‘credits’ voor gerecycled materiaal krijgen.
Exxon uitte daarnaast kritiek op de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), een andere Europese maatregel die bedrijven verantwoordelijk maakt voor milieu- en mensenrechten in hun toeleveringsketens. Volgens het concern is die wet ‘complex, bureaucratisch en onhaalbaar.’
Exitstrategie
Eerder deze maand meldde de Financial Times dat ExxonMobil ook de verkoop van zijn chemische fabrieken in België en het Verenigd Koninkrijk overweegt. Het gaat om een fabriek in het Schotse Fife en twee fabrieken naast de grote raffinaderij en petrochemische site in de Antwerpse haven. De verkoop zou 1 miljard dollar moeten opleveren. Het Algemeen Belgisch Vakverbond (ABVV) omschreef het als een ‘Europese exit-strategie.’ Exxon zelf gaf geen commentaar op de berichtgeving.
De Europese chemie kampt met een langdurige neergang door overcapaciteit, een zwakke vraag en concurrentie van goedkope Chinese rivalen. Geplande importtarieven vanuit de VS op chemische producten uit Europa vergroten de druk op de industrie. Concurrent LyondellBasell heeft al delen van zijn Europese activiteiten verkocht en het Saoedische Sabic onderzoekt soortgelijke stappen. Shell besloot begin deze maand de bouw van een biobrandstoffenfabriek in Rotterdam te staken. Diverse kleinere plastic-recyclingbedrijven gingen het afgelopen jaar failliet.
Concurrentiekracht herstellen
Afgelopen zomer presenteerde de Europese Commissie een Actieplan om de modernisering en concurrentiekracht van de chemiesector te bevorderen. Belangrijke speerpunten zijn: lagere energiekosten, innovatie stimuleren, duurzaamheid bevorderen en regelgevende lasten verlichten. Volgens de industrie is de respons te voorzichtig, te complex en te traag. Ze vrezen dat de Europese chemische industrie, ooit een wereldleider, in een neerwaartse spiraal terechtkomt.
De belangenvereniging van Europese chemische industriebedrijven Cefic hamert op de noodzaak om snel en gezamenlijk te reageren om de concurrentiekracht en veerkracht van de chemie te herstellen,want: “Zonder de Europese chemische industrie is er geen strategische onafhankelijkheid, geen klimaatneutraliteit, geen energietransitie en geen clean tech transformatie.”
Lees meer op de websites van Belga News Agency, Financial Times en Bloomberg.
Beeld: luchtopname van de Exxonmobil raffinaderij en Nouryon Polymer Chemicals in de haven van Rotterdam Botlek (Aerovista Luchtfotografie/Shutterstock)
