PolyHydroxyAlkanoaten (PHA’s) zijn als bioplastic toepasbaar in tal van producten: van verpakkingen en coatings toepassingen in de medische industrie. Toch heeft PHA de biobased markt nog niet veroverd en dat heeft mede te maken met de hoge kostprijs. Dick Bonarius, docent bij Van Hall Larenstein (VHL): ‘Het proces om PHA te zuiveren uit bacteriën is intensief. Daarnaast is suiker, een gangbare grondstof voor productie van PHA, relatief duur.’ Op VHL begeleidt Bonarius onderzoek naar manieren om de kostprijs te verlagen, vaak naar aanleiding van praktijkvragen van bedrijven. ‘Studenten onderzoeken bijvoorbeeld hoe we grondstoffen als suiker, vetzuren en plantaardige materialen geconcentreerder kunnen maken, zodat minder voorbewerking nodig is. Daarnaast kijken we naar andere grondstoffen, zoals organische reststromen en afvalwater.’
Eenvoudig afvalwater
Dat laatste deed ook waterzuiveringsbedrijf Paques uit Balk. Het bedrijf heeft al verschillende pilots achter de rug, onder andere bij Mars in Veghel en kartonproducent Eska in Hoogezand. De kostenbesparing door PHA uit afvalwater te ontwikkelen is volgens René Rozendal, Head of Emerging Technologies bij Paques, fors. ‘Met afvalwater als grondstof kom je zeker onder de drie euro per kilo. Dat scheelt de helft met conventionele fermentatie.’ Het ene afvalwater is het andere niet, merkte Rozendal. ‘Mars heeft relatief eenvoudig afvalwater, omdat er al veel suikers in zitten. Het afvalwater van Eska is al iets complexer, maar ook dat gaat goed. Binnenkort starten we met een pilot in de GFT-industrie. Daar is het nog ingewikkelder, omdat je van vaste massa uitgaat. Die massa moet je eerst vloeibaar maken door het om te zetten in vetzuren.’
