‘We helpen startups met alle facetten van de start’, vertelt initiatiefnemer Marnix Pool van de RUG terwijl hij door nagelnieuwe labruimtes loopt die van alle faciliteiten zijn voorzien. Pool: ‘Je kunt bij ons een zuurkast of een compleet lab huren. Heb je specialistische apparatuur nodig, dan kunnen we dat bij de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) snel regelen. En natuurlijk hebben we een goede IT-infrastructuur en kun je gebruik maken van onze kantoren. Maar we kunnen je ook in contact brengen met experts die je verder helpen met het opstellen van een goed business plan of bij de financiering van de eerste periode. Alles is er op gericht om een goed idee zo snel mogelijk tot bloei te laten komen.’
Hardcore chemie
Het Innolab is een initiatief van Prof. Ben Feringa van de RUG, samen met Triade (UMCG) en Syncom zijn de ideeën uitgewerkt. Deze organisaties zien dat de behoefte aan hardcore chemische kennis flink aan het toenemen is. Pool: ‘Je merkt op verschillende terreinen, variërend van de farmacie tot en met biobased producten, dat de fundamentele kennis van chemie die nodig is om een innovatief idee verder te ontwikkelen, ontbreekt bij start-ups. Ik sta niet alleen in die constatering, de NOM ziet het ook. Het Innolab vult dat gat. We kunnen start-ups deze ondersteuning bieden bij bijvoorbeeld het inrichten van fermentatieprocessen, of bij organische of synthetische chemievraagstukken.’
Pottenkijkers
Het grootste deel van het Innolab bestaat uit open ruimtes waar meerdere start-ups tegelijk gebruik van kunnen maken. ‘We kiezen bewust voor een open karakter. Mensen moeten gemakkelijk contact met elkaar kunnen maken en gebruik kunnen maken van elkaars expertises. Starten blijft lastig en daar is alle hulp welkom bij. Op termijn willen we ook studenten gaan inzetten in het lab. Op die manier kunnen de start-ups gebruik maken van goede krachten en tegelijkertijd maken de studenten van dichtbij mee wat ondernemen is. Zo willen we ook een kweekvijver van nieuwe ondernemers worden.’ Sommige labdeuren zitten overigens goed op slot. Pool: ‘Soms is het echt nodig om even geen pottenkijkers te hebben. Ook daar hebben we afgesloten labruimtes voor die uitsluitend toegankelijk voor de huurder zijn.’
Drempel verlagen
Pool heeft grote verwachtingen van het Innolab: ‘We merken nu al dat er veel interesse is om hier ruimtes te huren. Op zich niet zo verwonderlijk: in de regio waren nog geen faciliteiten voor start-ups in de chemie terwijl de universiteit toch een aantal belangrijke onderzoeksgroepen herbergt. Ik denk dat het ook aanstekelijk gaat werken. Er lopen hier genoeg mensen rond met een innovatief idee die tegen praktische problemen aanlopen en daarom het idee niet verder ontwikkelen. Als ze zien hoe wij voor anderen de drempel verlagen, zijn ze eerder geneigd om toch die stap verder te zetten. Ik verwacht dat we in no time vol zitten. Met Triade en Syncom gaan we dan ook snel plannen maken voor een tweede gebouw.’
Meer informatie over het Innolab Chemie Groningen is te vinden op www.innolabchemie.nl.
